COLM TÓIBÍN

THE EMPTY FAMILY
COLM TÓIBÍN - 2010



Jack B. Yeats, Sligo Bay, 1942

 Colm Tóibín, scrittore irlandese, classe 1955, appartiene alla nutrita schiera di intellettuali britannici legati alle vicende spagnole, che vanno da George Orwell fino ai contemporanei Robert Wyatt e Ken Loach, tanto per spaziare in vari campi artistici. Ovviamente l’evento che ha colpito l’intellighenzia britannica prima della Seconda Guerra Mondiale è stata la Guerra Civile Spagnola, uno degli snodi storici del Novecento. Seguendo quel percorso, già durante l’ultima fase del franchismo e in maniera sempre più forte dopo la morte del Generalissimo, la Spagna è diventata il luogo delle vacanze per milioni di abitanti delle Isole britanniche, tanto da essere identificata nell’immaginario britannico con il paese della festa e del divertimento. A questo proposito vengono in mente i versi di Mark Knopfler “oh girl it looks so pretty to me just like it always did / like the spanish city to me when we were kids”.

L’altro motivo fondamentale per Tóibín è il suo essere irlandese e l’appartenere ad una famiglia i cui membri sono stati direttamente coinvolti nelle lotte per l’indipendenza e successivamente nell’attivismo politico dell’IRA e del Fianna Fail.
Un profilo di autore impegnato quindi e anche attivo nel campo dei diritti degli omosessuali. Tóibín è gay dichiarato e tematiche legate all’omosessualità si ritrovano nella sua produzione letteraria, anche saggistica, con particolare attenzione a quelli che sono i rapporti tra questo spinoso tema e la cultura cattolica.


Il suo ultimo libro è una raccolta di racconti, The Empty Family, nel quale tornano a fare da cornice ai vari episodi i temi preferiti dall’autore: l’Irlanda, la Spagna, l’omosessualità. Da cornice perché in realtà Tóibín parla d’altro e lo fa attraverso uno stile che connota la raccolta e la rende molto interessante.
Spesso i racconti sono costruiti come monologhi rivolti a persone assenti: i familiari, l’ex amante. Assenti perché distanti geograficamente, morti oppure appartenenti a periodi ormai trascorsi.
Racconti della distanza, del distacco, della perdita e della assenza, ecco cosa sono i racconti di questo The Empty Family. Chiaramente lo stato d’animo che riunisce queste condizioni è quello della solitudine, una solitudine spesso scelta come sfida da parte dei vari protagonisti. Già, chi sono i protagonisti dei racconti di Tóibín? Professori maturi, donne impegnate, immigrati spaesati, scrittori disillusi, dei quali l’autore dice pochissimo. Noi assistiamo ad alcuni momenti della vita di queste figure che si muovono su fondi urbani o di mare. Tóibín entra nell’intimità dei suoi personaggi senza presupporre un lettore, che invece vorrebbe saperne di più. Ma no, noi lettori siamo tenuti all’oscuro su cosa ha portato alle situazioni descritte. Motivazioni, fatti accaduti affiorano solo come flash che illuminano una tranche de vie momentanea ma che subito torna ad essere inghiottita nel buio.
Scrittura affascinante quella di Tóibín, da leggere lentamente, come consiglia il critico dell’Irish Times.

Jack Yeats, The funeral of Harry Boland, 1922

Jack Yeats, Queen Meave walked upon this Strand, 1950